Nous avons séjourné une semaine au Cambodge à Siem Reap, la ville touristique mondialement connue pour les Temples d’Angkor, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.
Le Royaume du Cambodge, pays de 14 millions d’habitants (l’ethnie Khmer regroupe 87 % de la population), est un régime à tendance communiste. Le Cambodge a fait parti de l’Indochine française jusqu’au 9 novembre 1953, date de son indépendance.
La capitale est Phnom Phen. Le Cambodge est un des pays pauvres de l’Asie. Le PIB brut/habitant est de 780 $ soit 40 fois moins que celui de la France. Le Cambodge est soutenu par beaucoup de puissances occidentales dont la France. Beaucoup d’ONG internationales et françaises sont présentes dans le pays.
L’histoire du pays est très sombre depuis la révolte des Khmers rouges, soutenus par la Chine maoïste, qui ont pris le pouvoir en 1975, appliquant un marxisme maximaliste. Notre guide qui a vécu cette période, nous a expliqué que, alors étudiant en langue française et considéré comme intellectuel, il s’est retrouvé du jour au lendemain à conduire une charrette à bœuf dans les rizières !
Après les Khmers rouges, le pays fut envahi pas le Vietnam, puis ce fut la guerre civile … Ces époques tragiques du Cambodge auraient fait plusieurs millions de morts.
L’économie du pays est largement tournée vers l’agriculture (riz) qui emploie près de 58 % de la population. Le tourisme a une place importante dans l’économie, le plus grand site touristique étant Siem Reap.
Lors de notre séjour, bien sûr, nous n’avons visités qu’une partie des temples (il y a plus de 400 km2 de temples à visiter).
Nous retiendrons ceux que nous avons le plus appréciés :
Angkor Thom (signifie Grande Ville) construit en 1181
Il s’agit effectivement d’un temple de la taille d’une ville. Ce temple a la particularité d’avoir été construit à partir de tours à 4 faces de Bouddha.
Chaque face représente une des 4 vertus du Bouddha :
- Amour universel
- Compassion illimitée
- Joie sympathique
- Egalité
Angkor Vat (signifie Ville Pagode) construit en 1113
C’est le temple mondialement connu. En bon état (et les rénovations se poursuivent), ce temple est très impressionnant. Il est bordé d’un fossé d’eau qui lui donne encore un coté plus grandiose. Le temple est construit autour de 5 tours placées en quinconce.
La particularité de ce temple est les bas reliefs qui couvrent les murs des allées et qui racontent différentes batailles ainsi que des scènes de la vie quotidienne des Khmers à cette époque.
Ta Prhom
Ce temple, en mauvais état mais en cours de restauration, a la particularité d’avoir été envahi par les Fromagers, arbres gigantesques qui ont plongé leurs racines dans et sur les ruines du temple.
Le mélange entre les ruines et la nature, confère à ce temple une atmosphère très particulière et très agréable.
Bantey Srei – La citadelles des femmes
Ce petit temple, plus à l’écart de la ville a été construit à partir de blocs de grès rose. Les sculptures ont été finement ciselées, raisons pour lesquelles ce temple est ainsi nommé Citadelles des Femmes.
C’est une belle réalisation.
En dehors des temples, nous avons aussi visité la réserve d’oiseaux qui borde le grand lac Tonlé Sap près duquel se trouve la ville de Siem Reap.
Le lac Tonlé Sap dispose d’une hydrologie très particulière. En saison humide, la surface du lac est multipliée par 5 sous l’effet de la remontée des eaux du Mékong qui ne peuvent s’écouler vers le sud. En saison sèche, la surface du lac reprend sa taille normale par l’évacuation des eaux vers le Mékong.
La variation très importante de la surface d’eau et l’existence d’une vaste zone inondée pendant plusieurs mois ont obligé les hommes à s’adapter et à adapter leur habitat. Ainsi, nous avons découvert un vrai village flottant de près de 7.000 personnes, habitant dans des maisons flottantes, avec des restaurants, une école, une mairie, …
Une association française OSMOSE (www.osmosetonlesap.net) a développé de nombreux projets pour aider les habitants de ce village et aussi soutenir la réserve d’oiseaux. Les visites touristiques sont organisées par OSMOSE qui distribue une partie des sommes récoltées pour la réserve, pour les villageois, ce qui leur permet d’améliorer les infrastructures. Avec l’argent récolté, OSMOSE conduit aussi différents projets à caractère développement durable : information des habitants, apprentissage d’un métier de l’artisanat, éducation des enfants, distribution de filtre à eau, …
La réserve d’oiseaux qui borde le village a fait le bonheur de Benjamin qui a pu observer toutes sortes d’oiseaux que nous ne connaissions pas (Bec ouvert asiatique, Cormoran indien, Crabier chinois, Guêpier à poitrine brune, Guifettes moustac, Anhinga a ventre noir, Pyrargue à tête grise, Grand coucal …).
Nous avons même pu prendre place sur une plateforme d’observation des rangers.
Ce fut aussi une très belle journée proche de la nature et des hommes !
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