Au pays des Incas

Nous voici maintenant au Pérou, aux pays des Incas.

Le Pérou, pays mal connu en général, est en fait un pays d’une très grande richesse. Tout d’abord au sens propre, car il regorge de mines d’or (5^ème producteur mondial), d’argent, de cuivre, … Mais aussi au sens figuré, tant pour la diversité de ses paysages (montagne, forêt amazonienne, côte pacifique, …) que pour sa culture … issue de la civilisation Incas.

Notre programme prévoit que nous restions 2 jours et demi à Lima. Comme Christine, la marraine de Benjamin doit nous rejoindre le lendemain de notre arrivée pour nous accompagner pendant tout notre périple péruvien, nous attendons son arrivée pour commencer la découverte de la ville. Les retrouvailles furent humides !!!

A notre arrivée à Lima, nous sommes tout de suite surpris par la couche nuageuse (appelée La Garua) qui recouvre la ville qui est une des plus polluée de l’Amérique latine. Cette brume est due au courant froid (courant de Humbold) qui borde la côte pacifique sud du Pérou. A Lima, il ne tombe que 5 à 6 mm d’eau par an !!!

Lima est une très grande ville. Elle regroupe environ 9 millions d’habitants pour un pays qui n’en compte que 26, soit près du tiers de la population.

On nous avait dit que la ville n’avait pas vraiment d’intérêt … mais rapidement nous nous sommes rendus compte que Lima est une ville qui mérite qu’on y consacre un peu de temps. Nous avons découvert les principaux spots de la ville :

Le jardin de l’amour qui se veut ressembler au parc Guell de Barcelone. Belle vue sur la mer. Nous apprenons au passage que le Pérou a des surfeurs de haut niveau.

 

Le quartier résidentiel Saint Isidro avec son parc El Olivar construit au XVIème siècle et dans lequel ont été plantés des oliviers centenaires et … maintenant de très belles maisons. Les oliviers sont énormes, il y a même un moulin à huile.

 

Ensuite, nous flânons sur la place Mayor où se trouve la Cathédrale et le palais du Gouvernement, ... Nous avons même droit à une présentation de cultures locales organisée par le Ministère de la culture.

   

  

Nous terminons la visite par une marche à pied jusqu’au couvent Saint François d’Assises dont nous visitons les catacombes, dans lesquelles se trouvent les ossements de 25.000 personnes …

Après ces deux jours à Lima, nous nous envolons pour Cusco, une ville montagneuse, de près d’1 M d’habitants, située à 3.400 m d’altitude et dont le patrimoine culturel et religieux est un des plus importants du Pérou.

A l’époque des Incas (1.200 à 1.534), Cusco était la capitale. Dès leur arrivée en 1534, les Espagnols ont mis un point d’honneur à prendre le contrôle de la ville tant au plan politique que religieux.

Sur le plan religieux, ils ont construit des églises sur les temples Incas, pensant que ceux-ci ayant l’habitude de prier dans ces lieux, se convertiraient plus facilement au catholicisme, ce qui a eu un certain succès.

Nous passons deux jours à Cusco pour visiter la ville … et aussi nous habituer à l’altitude. Le seul remède local contre le mal de l’altitude est la feuille de coca … que nous avons essayée, bien sûr, … mais Marraine, prévoyante nous avait amené des pastilles homéopathiques … à la coca !!!

La ville de Cusco est organisée autour de la place des Armes sur laquelle se trouve la cathédrale. Cusco renferme aussi des musées intéressants tels que le Musée des Arts religieux, le Musée Précolombiens et le Musée Incas qui présentent des productions Incas montrant toute la richesse de cette civilisation.

 

 

Cusco est une ville plus authentique que Lima. Il est fréquent de croiser des habitants en tenue traditionnelle ou des vendeurs ambulants qui proposent des produits artisanaux.

  

De Cusco, nous prenons le train pour nous rendre à Aguas Calientes au pied du Machu Pichu, le site mondialement connu que nous sommes impatients de découvrir.

 

Au fur et à mesure que nous descendons (Aguas Calientes n’est qu’à 2.000 m d’altitude), et que nous nous rapprochons du Machu Pichu, la végétation change et les montagnes se font plus serrées et les pentes plus raides. Nous arrivons à proximité de la forêt amazonienne.

Nous passons une nuit à Aguas Calientes avant de prendre un bus matinal qui nous emmène au Machu Pichu (30 mn de bus).

Christine, la marraine de Benji rêvait depuis plusieurs jours de découvrir le Machu Pichu avec le soleil (ce qui est très rare), sans trop de touristes (très rare aussi) et avec quelques lamas ou vigognes, les animaux emblématiques du Pérou. A notre arrivée, le rêve devient réalité !!!

Le site du Machu Pichu est un des sites les plus extraordinaires que nous ayons pu voir pendant tout notre voyage. Classé patrimoine mondial par l’Unesco, il fait partie des 7 merveilles du monde.

Les Incas ont construit ce site en 1440. Il s’agit d’un temple et aussi d’une ville sacrée où vivait environ 1800 habitants … et peut-être Pachacutec, le roi des Incas. Le site a été construit sur un plateau situé à 2.500 m d’altitude avec une vue vertigineuse sur la rivière qui se trouve au fond de la vallée et surtout avec une vue extraordinaire à 360° sur les montagnes voisines. Le site était voué au soleil … le Dieu Incas. Le site a été construit dans un granit spécial connu pour ces qualités magnétiques.

  

   

La visite du site nous permet de comprendre la puissance et la culture de ce peuple … plus qu’un peuple, une civilisation. A cette époque, ils avaient déjà inventé l’irrigation, savaient monter des blocs de pierre colossaux à une telle altitude pour construire des bâtiments monumentaux. Ils avaient appris à tailler les pierres et à les assembler sans aucun mortier au millimètre près. Un temple présente même un bloc de pierre à 32 facettes !!!

  

Les Incas ont construit sur ce site un observatoire astronomique. A cette époque, Ils étaient capables de faire des calculs poussés notamment pour identifier les solstices. Cela avait notamment une grande importance pour l’agriculture et aussi pour leur religion, car les cérémonies avaient lieu à des moments bien précis de l’année en fonction du calendrier solaire.

  

Après 6 heures de visite, c’est à regret que nous quittons le Machu Pichu pour revenir à Cusco. Nous sommes partagés entre la joie d’avoir passé un moment inoubliable et unique dans une vie et la tristesse de devoir déjà partir.  Nous garderons tous le souvenir d’un site magique, extraordinaire qui dégage une réelle puissance.

Dès le lendemain matin, nous poursuivons notre programme en prenant un bus pour rallier Puno, la ville touristique qui se trouve sur la rive du lac Titicaca. La route est longue (9 heures). Elle nous amène à parcourir les grandes plaines de l’altiplano et à passer un col à 4.335 m d’altitude.

Nous faisons quelques arrêts en chemin pour des visites d’églises ou de vestiges Incas, tels que ceux de Raqchi ou des tombes de Sulistani

 Temple de Raqchi

  Tombes de Silustani

Le lendemain matin, un guide nous attend pour nous emmener faire une croisière sur le lac Titicaca, le plus haut lac navigable du monde qui se trouve à 3.800 m d’altitude. Ce n’est pas neutre car il est bon de rappeler qu’ici les nuits sont très froides et … que les maisons ne sont pas chauffées. Comme nous a dit le guide, même si on leur mettait un chauffage, les gens ne l’utiliseraient pas car ça coûte trop cher … et puis ils sont habitués à vivre avec le soleil !!!

Notre premier arrêt nous permet de découvrir les villages flottants d’Uros. Les femmes du village nous accueillent avec une grande gentillesse et nous explique comment sont construits ces villages et comment elles vivent.

  

  

Nous faisons quelques photos de famille !!!

Notre bateau nous emmène ensuite à l’île de Taquile, une très belle île dont la végétation rappelle quelque peu les Cyclades de la Grèce. Notre bateau accoste et nous suivons un chemin qui nous amène progressivement vers la place centrale de l’île.

 

 

Pendant notre ascension, nous pouvons admirer les montagnes enneigées de la Bolivie qui culminent à plus de 6.000 m. La Paz, la capitale de la Bolivie n’est qu’à 3 heures de route !

Ce qui nous a frappé dans cette île, c’est la douceur de vivre, la gentillesse des gens et aussi leur façon de vivre … très coopérative. Par exemple, plutôt que de se faire de la concurrence pour vendre leurs produits artisanaux aux touristes, les villageois ont monté une coopérative artisanale. De même, les menus servis dans les restaurants sont tous identiques et au même prix … et surtout, il existe une réelle « réciprocité » pour s’entraider dans les travaux agricoles … surtout que les parcelles sont minuscules et organisées en terrasse … et ce depuis plus de 2.500 ans !!!!

Particularité de cette île : ici, les hommes tricotent … et certains commencent assez jeunes !!! Leur art est même classé Savoir faire mondial par l’Unesco.

  

Le soir, de retour à Puno, nous avons eu l’occasion de goûter au plat local, le Cuy (prononcez : couille … non vous ne rêvez pas). Il ne s’agit pas de ce que vous pensez … mais du cochon d’inde, animal spécialement élevé pour la cuisine et dont les Péruviens raffolent. Même si nous avons beaucoup aimé la cuisine Péruvienne qui est très gouteuse et très fine, ce plat ne nous a pas particulièrement séduit.

Le lendemain, nous quittons Puno pour aller au Canyon de Colca. Pendant tout le voyage, nous restons perchés sur l’Altiplano, à plus de 4.000 m d’altitude … en passant même un col à 4.910 m. A cet endroit, nous avons une vue magnifique sur les hauts volcans de la région :

• Mitsi 5825
• Chachani 6075 m
•  Ampato 6288 m
• Mitsmi 5672 m d’où part la source de l’Amazone
•  Sabancaya 5976 m
• Hualca hualca 6025 m

 

Nous passons quelques jours dans le canyon de Colca, le 3^ème plus profond canyon du monde. Du plus haut au plus profond, il mesure plus de 4.000 m.

Dans le canyon, nous logeons dans l’hôtel d’Emmanuel  (www.tradicioncolca.com), le fils d’un ami de Gilles installé à Arequipa depuis 15 ans … Après avoir parcouru à vélo l’Amérique du Sud sur plus de 6.000 kms, Emmanuel s’est marié avec une Péruvienne et a fondé une famille avec trois charmants enfants.

Nous avons eu beaucoup de plaisir à le rencontrer et à le côtoyer. Il nous a appris beaucoup sur le Pérou et nous vous le recommandons chaudement si vous envisagez de visiter ce pays. N’hésitez pas à le contacter de notre part (incaguide@hotmail.com). Nous le remercions de son accueil, de son aide et de ses services très professionnels.

 Au cours de notre séjour au Colca, nous aurons l’occasion de voir le canyon sous toutes les coutures.

D’abord à cheval, grâce à l’activité d’équitation développée par Tradition Colca. Benjamin voulait depuis plus mois faire une balade à cheval. C’était l’occasion rêvée de le satisfaire … et nous aussi !!!

Ensuite, à pied en montant à la Forteresse de Chimpa, un site Inca qui permettait d’avoir une vue imprenable sur la vallée et le canyon. Cela en faisait un site d’observation stratégique. La montée (450 m à plus de 3.100 m d’altitude) a été difficile pour tous mais l’effort valait la peine car la vue est vraiment exceptionnelle.

 

Pour finir en voiture, en nous rendant à la Cruz del Condor, un site très touristique où, en plus d’une vue imprenable sur le canyon, nous pouvons voir les Condors que nous avions déjà manqués à plusieurs reprises. Et là, il y en avait beaucoup pour le grand bonheur de Benjamin.

 avec en prime un aigle apprivoisé

Après cette très agréable étape au Colca, nous reprenons la route pour Arequipa, deuxième ville du pays avec plus de 1,2 M d’habitants. Arequipa veut dire « Ville blanche » car les principaux (et anciens) bâtiments ont été construits avec une roche volcanique blanche.

Et à Arequipa, il faut dire que les volcans sont proches puisque le Mitsi n’est qu’à 17 kms et le Chachani à 10 kms. Les volcans font partie du paysage et de la vie des Arequipiens … puisque la ville subit régulièrement des tremblements de terre (le dernier pendant une nuit où nous étions sur place … mais nous n’avons rien ressentis).

 Volcan Mitsi

 Volcan Chachani

La ville est également très riche en monuments, églises, musées … situés au centre de la ville et proche de la Plaza des Armes.

Parmi ceux ci, il faut citer le très beau Monastère de Santa Catalina, créé en 1570 et dédié à Saint Catherine de Sienne. Le Pape Jean Paul II y est venu en 1985 pour béatifier sœur Anne de Los Angeles Manteagudo.

Ce Monastère, qu’on pourrait qualifier de ville dans la ville, est un lieu étonnant d’une beauté incroyable, avec des patios, des cloîtres, des maisons, des rues, des ruelles, …

C’est dans la ville d’Aréquipa que nous avons fait connaissance de Jean François (le père d’Emmanuel) et de son épouse Christine, les amis de notre ami Gilles que nous remercions de nous avoir mis en contact avec eux.

Jean François et Christine, retraités ou presque … et installés depuis 5 ans à Aréquipa nous ont fait découvrir leur ville. Autour d’un bon repas, ils nous ont parlé avec passion de leur aventure. Nous les remercions du temps qu’il nous ont consacré et saluons leur courage pour s’installer, à l’âge de la retraite, en terre inconnue ... ou presque !!!

Vous connaissez sans doute l’expression « C’est pas le Pérou … ». Elle fait référence au fait que les richesses du pays (Or, argent, …) furent pillées par les espagnols ne laissant que de minces résidus.

Et bien, au cours de notre voyage, c’était vraiment LE PEROU. Nous avons vraiment adoré ce pays, la gentillesse de ses habitants, la beauté de ses paysages, la richesse de sa culture … et encore, nous n’en avons vu qu’une partie … il reste encore à découvrir la forêt amazonienne, la côte pacifique nord qui ressemble aux cotes caraïbes, Nazca, … Peut être une prochaine fois ???

A bientôt ...